Flaggermus
Flaggermus finnes over hele verden, utenom Antarktis. Totalt i verden finnes det rundt 1400 ulike arter, noe som betyr at flaggermusene representer omtrent ¼ av alle pattedyrene på jorda! Gjennom myter og folklore er flaggermusene forbundet med alt fra lykke og gjenfødelse til dødens budbringere, som vampyrer. For eksempel kunne Bram Stokers «Dracula» forvandle seg til en flaggermus. Og ifølge romansk folklore, kunne avdøde gjenoppstå dersom en flaggermus fløy over det ubegravd liket.
Flaggermus blir ofte feilaktig kalt vampyrflaggermus. Faktisk lever de fleste flaggermus av frukt, nektar, insekter eller små dyr. Det er kun tre arter flaggermus som lever av å drikke blod fra andre dyr. Disse artene finnes bare i Mellom- og nordlige Sør-Amerika.
Flaggermus er de eneste pattedyrene som kan fly. Kanskje er det dens særpreg og nattlige fremtreden som har inspirert til de skumle og onde fremstillingene? Men selv om flaggermusen ufortjent har fått et dårlig rykte skal man fortsatt holde avstand til dem. Som mange andre ville dyr, kan de være smittebærere av farlige sykdommer som Nipah, Ebola, SARS og rabies. Ifølge forskere skyldes dette flaggermusens evne til å fly. Det høres kanskje litt rart ut, men la oss forklare det litt nærmere. Når flaggermus flyr forbrenner de masse energi, og kroppstemperaturen deres blir skyhøy (over 41°C). Den høye forbrenningen er svært skadelig for kroppen og fører faktisk til at arvestoffet (DNA) deres ødelegges. Heldigvis har flaggermusen innebygde mekanismer som reparerer arvestoffet igjen, men ødelagte biter kan flyte ut i cellene hvor det normalt ikke hører hjemme. Hos de fleste pattedyr vil dette være et tegn på en virusinfeksjon og fører til at immunforsvar går i full beredskap; vi får feber og illebefinnende. Hos flaggermus, derimot, skal det store mengder til før immunforsvaret reagerer, hvis ikke hadde de jo blitt syke etter hver eneste flytur! Derfor kan også sykdomsbærende flaggermus se helt friske ut.
Totalt sett, er flaggermus likevel med på å redusere sykdommer hos oss mennesker. De spiser nemlig enorme mengder insekter, som malariamygg og andre sykdomsbærende insekter. Faktisk kan en flaggermus spise opptil 3000 (små) insekter på en natt! På grunn av dagens nedgang i insektbestanden, står også mange arter flaggermus i fare for å dø ut. I Norge har vi 12 ulike arter flaggermus, og alle spiser kun insekter. Nordflaggermus, som er stilt ut her, er en av de vanligste artene.